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La sedia Windsor prende il nome dalla città inglese di Windsor, dove ebbe origine intorno al 1710. Questo tipo di sedia è una forma di seduta in legno in cui lo schienale e i lati sono costituiti da più fusi sottili e torniti che sono attaccati a un solido, scolpito posto a sedere. Ha le gambe dritte che si aprono verso l'esterno e la sua schiena si adagia leggermente.
La leggenda narra che il re Giorgio II, in cerca di riparo da una tempesta, arrivò in un cottage di contadini e ricevette una sedia a più fusi su cui sedersi. La sua comodità e semplicità lo impressionarono così tanto che lo fece copiare dal suo produttore di mobili. Da questo semplice incontro è nata la moda Windsor, secondo il Treasury of American Design and Antiques di Clarence P. Hornung.
Entro il 1730, la sedia aveva attraversato l'oceano e iniziò ad apparire nelle colonie americane della Gran Bretagna. È stato realizzato per la prima volta, molto probabilmente, a Filadelfia, prima che la sua popolarità si diffondesse in tutto il New England e in altre regioni.
Yankee Ingenuity
Se la sedia Windsor si è sviluppata in Inghilterra, la sua forma è stata certamente perfezionata in America. Gli artigiani coloniali hanno eliminato lo splat centrale presente nello schienale della sedia originale. Hanno anche snellito gli splats e le gambe e sviluppato, per alcuni modelli, il "braccio continuo", ovvero i braccioli della sedia e il bordo dello schienale sono costituiti da un unico pezzo di legno piegato. Queste alterazioni rafforzavano simultaneamente la sedia dandole un aspetto leggero e arioso - "un delicato equilibrio e armonia", come dice Hornung nel suo testo.
I Windsors sono disponibili in una varietà di stili, tra cui poltrone, sedie laterali, sedie a dondolo e, come molti studenti di una certa età ricordano, sedie da scrittura. Ci sono persino divani Windsor. Gli schienali sono disponibili anche in diverse altezze e forme, e questa caratteristica di solito identifica le sedie Windsor: "schienale basso", "schienale a pettine", "schienale a prua", per esempio.
Ma la più nota, la versione che sembra essere la quintessenza di Windsor, è il sack-back o hoop-back. Di solito è una poltrona con schienale semicircolare. Questi sono quelli che spesso appaiono nei ritratti di importanti figure coloniali e, con l'avvicinarsi della rivoluzione americana, membri del Secondo Congresso continentale. In effetti, l'ebanista Francis Trumble ne realizzò più di cento per la Philadelphia State House negli anni Settanta del Settecento, dove fu redatta la Dichiarazione di Indipendenza.
Altre caratteristiche della sedia Windsor da notare:
- Le sedie Windsor erano realizzate con una combinazione di legni più economici: hickory - un legno particolarmente flessibile - per i fusi; pino per il sedile; acero, frassino o rovere per altri componenti.
- Per mascherare la miscela di legno, sono stati dipinti: verde scuro, marrone o nero erano i colori preferiti, ma sono state utilizzate anche tonalità più chiare - rosso, giallo e persino bianco.
- I sedili a sella leggermente incassati sono tipicamente a forma di scudo o ovale.
- Le gambe di queste sedie sono spesso collegate a una barella H. Possono essere semplici o elaborati; alcuni tra la fine del 1700 e l'inizio del 1800 sono segnati per assomigliare a steli di bambù (con fusi corrispondenti).
- I piedi assumono la forma di un semplice cono o di una freccia.
- Le braccia terminano tipicamente in forma di paletta o nocche.
Prestigio, popolarità e prezzi
La popolarità della sedia Windsor derivava in parte dalla sua associazione con i padri fondatori - Thomas Jefferson, George Washington, John Adams e Benjamin Franklin le possedevano tutti - e in parte perché le sedie erano facili da fabbricare. La sedia Windsor potrebbe essere stata il primo modello prodotto in serie negli Stati Uniti. A partire dalla fine del XIX secolo, i produttori di mobili iniziarono a produrre componenti separati: mandrini, gambe, ecc. Poiché le parti erano intercambiabili, potevano essere facilmente vendute e spedite per l'assemblaggio da artigiani locali in tutto il paese.
Gli storici del mobile citano il 1725-1860 come l'età d'oro della sedia Windsor; dopo di che, iniziò a sembrare antiquato e il suo dominio iniziò a diminuire insieme alla sua qualità, poiché i modelli fabbricati in serie sostituirono gli esempi fatti a mano o assemblati a mano.
Tuttavia, è rimasto un punto fermo nell'arredamento di campagna e ha goduto di periodi regolari di rinnovato interesse, specialmente durante gli anni '10, come parte del movimento di rinascita coloniale nel settore dei mobili, e negli anni '80, con l'accresciuto prestigio delle arti e dei mestieri indigeni americani. Oggi, le sedie Windsor autenticate del XVIII e dell'inizio del XIX secolo possono ottenere prezzi a quattro cifre; quelli in ottime condizioni, con la loro vernice originale, possono tranquillamente portare cinque figure.
"In un buon Windsor, leggerezza, forza, grazia, durata e bizzarria si trovano tutte in una miscela irresistibile", ha osservato lo storico americano del mobile Wallace Nutting in A Windsor Handbook. Il Windsor è stato, in un certo senso, la prima sedia del paese. Come gli stessi Stati Uniti, era un prototipo inglese che si è sviluppato nella sua direzione unica.