Una panoramica di cosa sono gli smalti e delle loro caratteristiche sarà molto utile se sei nuovo a loro. Gli smalti sono molto diversi. Non solo c'è un'ampia varietà di colori, ma anche di opacità, superfici e intervalli di temperatura. Qui esamineremo una panoramica di questa diversità.
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Cosa compone una glassa?
Gli smalti sono un tipo di vetro appositamente realizzato per attaccarsi a pentole e altre superfici ceramiche. Quando è fuso, questo vetro specializzato è più rigido del vetro versato o soffiato. Questo è importante, altrimenti lo smalto colerebbe dalle superfici verticali delle pentole quando portato a temperatura nel forno.
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Colori in smalto
Gli smalti sono disponibili in una vasta gamma di colori, il risultato di minerali e composti inorganici. I coloranti più comunemente usati sono gli ossidi di ferro, l'ossido di cobalto, l'ossido di cromo, l'ossido di rame e il carbonato di rame.
Il colore di uno smalto può anche essere influenzato dal processo di cottura. Se l'atmosfera nel forno è ricca di ossigeno, si parla di combustione di ossidazione. Se l'atmosfera ha pochissimo ossigeno, si parla di combustione di riduzione. La quantità di ossigeno presente nel forno può cambiare drasticamente il colore di uno smalto. Ad esempio, uno smalto di base che utilizza carbonato di rame per colorare sarà turchese se cotto in un'atmosfera di ossidazione, o rosso brillante se cotto in un'atmosfera di riduzione
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Opacità
Gli smalti vanno dall'essere completamente trasparenti all'essere completamente opachi. La maggior parte degli smalti opachi o parzialmente opachi derivano il loro effetto a causa di minuscole particelle o bolle d'aria intrappolate tenute in sospensione all'interno dello smalto. Molti smalti bianchi sono bianchi a causa dell'opacità piuttosto che di un vero colorante.
Minerali diversi possono causare opacità in uno smalto altrimenti trasparente, ma si possono ottenere anche altre caratteristiche come la superficie e lo sviluppo di cristalli. Questi minerali sono tutti chiamati modificatori di smalto.
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Qualità della superficie
Il più delle volte quando pensiamo agli smalti, probabilmente pensiamo a superfici molto lucide e brillanti. Tuttavia, non è sempre così. Gli smalti possono anche avere una finitura satinata o una superficie opaca dall'aspetto asciutto. Alcuni smalti speciali possono anche avere una consistenza piuttosto ruvida.
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Temperatura
Gli smalti non si sciolgono tutti alla stessa temperatura. La maggior parte degli smalti ha intervalli di fusione abbastanza specifici. Troppo poco calore e la glassa non si scioglierà o maturerà completamente. Troppo calore e la glassa diventerà troppo fluida e potrebbe persino fuoriuscire dalla pentola sul ripiano del forno.
Inoltre, alcuni smalti fluiscono a una temperatura inferiore se l'atmosfera del forno è in diminuzione. La temperatura e l'atmosfera devono essere entrambe prese in considerazione.