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Le prime ceramiche dei nativi americani documentate che sono state scoperte risalgono a circa 4.500 anni fa. Questo potrebbe essere considerato relativamente moderno nel mondo della ceramica, dato che i pezzi di ceramica più antichi mai trovati risalgono a circa 20.000 anni fa: stoviglie, portate alla luce nella grotta di Xianrendong nella provincia cinese di Jiangxi.
Origini
Come con la maggior parte delle prime ceramiche, la ceramica dei nativi americani è nata per necessità e i suoi usi includevano cucinare, conservare i cereali e trattenere l'acqua. Si pensa che i nativi americani iniziarono a coprire i cestini da cucina (fatti di involucri intrecciati) con il fango. Le braci di legno venivano quindi riscaldate e poste all'interno del cestello per cuocere il cibo. Ben presto scoprirono che il calore in realtà induriva l'argilla di fango e la rendeva abbastanza resistente da poter essere usata da sola per cucinare, senza la necessità del cesto intrecciato. Gli archeologi hanno realizzato questa metodologia dopo che molti degli antichi vasi di argilla che sono stati trovati avevano rientranze e trame, che provenivano da un cesto.
Come è stata prodotta la ceramica?
L'argilla usata dai nativi americani veniva solitamente raccolta dai pendii o dai ruscelli vicini. Si pensa che il processo sia stato difficile, poiché l'argilla doveva essere prima estratta e poi purificata. È stato documentato che i nativi americani eseguivano cerimonie rituali quando estraevano l'argilla. Come con tutti gli antichi metodi di lavorazione della ceramica, l'argilla fangosa doveva essere mescolata con un'altra sostanza per assicurarsi che ci fosse meno restringimento (questo è ciò che causa crepe nella ceramica). I vasai nativi americani tendevano a mescolare l'argilla con materiali come sabbia, fibre vegetali e, in alcuni casi, gusci di cozze macinate.
La maggior parte delle ceramiche dei nativi americani è stata realizzata a mano (c'è stata poca documentazione sull'utilizzo di una ruota), utilizzando tecniche molto tradizionali. L'avvolgimento era il metodo più diffuso e le lunghe bobine venivano arrotolate in forme sottili di salsiccia e poi costruite in tondo e in tondo l'una sull'altra per formare le pareti della pentola sagomata. Una volta posizionate tutte le bobine, la pentola sarebbe stata levigata accuratamente a mano. L'incuneamento (per rimuovere tutte le bolle d'aria dall'argilla) veniva eseguita battendo il pezzo di argilla contro una roccia o una pietra. Anche le pentole a pizzico erano comuni e fatte a mano, anche se l'avvolgimento tende ad essere un metodo più facile e più stabile per creare pentole e recipienti più grandi, in particolare per le ciotole profonde utilizzate per cucinare sul fuoco aperto. Al termine,le pentole venivano lasciate ad asciugare al sole e poi riscaldate al fuoco per assicurarsi che tutta l'acqua fosse rimossa e l'argilla si fosse trasformata in ceramica.
Usi in diverse tribù e regioni
È interessante notare che non tutte le tribù dei nativi americani usavano la ceramica come gran parte della loro vita quotidiana, perché alcune tribù erano nomadi e la ceramica, essendo fragile, non si trasportava bene nei loro frequenti viaggi. Allo stesso modo, la maggior parte delle ceramiche è stata trovata in tribù che facevano affidamento sull'agricoltura piuttosto che sulla caccia, poiché avevano più da immagazzinare. All'interno di alcune tribù, hanno creato vasi con basi dentellate, in modo che potessero essere usati per trattenere l'acqua ed essere trasportati sulla testa di qualcuno.
Si dice che lo sviluppo della ceramica dei nativi americani si sia diffuso dalla Mesoamerica fino a Mogollon, Hohokam e Anasazi. Sebbene le tecniche in tutte le regioni fossero abbastanza simili, era nella decorazione e nel design che le ceramiche delle tribù dei nativi americani differivano. Le tribù del sud-ovest spesso usavano modelli come serpenti o piume o scene di vita quotidiana nei loro vetri, mentre la ceramica Anasazi è famosa per il suo uso di bellissime forme geometriche.
I vasai delle tribù Zuni (che avevano sede vicino al confine del New Mexico) e delle tribù Hopi (nel nord-ovest dell'Arizona) furono ispirati dalla fauna selvatica per decorare i loro vasi, e disegni di cose come fiori e persino libellule furono trovati incisi sul pentole.
Nel corso degli anni, il colore è stato introdotto nella ceramica dei nativi americani, mentre le ceramiche più recenti sono estremamente colorate. Alcune tribù usavano disegni per marcare il fondo delle loro ceramiche, come un francobollo moderno. I vasai Navajo erano molto più avanti della curva, usando la ceramica di crine di cavallo. Questa tecnica decorativa prevede che il crine di cavallo venga messo sulla pentola durante il processo di cottura alta per creare segni sorprendenti e creativi.