Illustrazione: The Spruce / Hilary Allison
Tra i vari minerali classificati come metalli preziosi, l'argento è il più abbondante. È stato a lungo utilizzato per la moda di pezzi di servizio, oggetti decorativi, gioielli e una miriade di altri beni. La maggior parte degli oggetti in argento include un timbro per indicare la purezza dell'argento utilizzato. Gli articoli contenenti le forme più pure di argento sarebbero etichettati .999, ma in realtà, l'argento è troppo morbido per essere utilizzato nella produzione a meno che non sia mescolato con altri metalli. Quando i metalli vengono combinati, sono noti come leghe. Pertanto, la maggior parte dell'argento, compresi gli articoli noti come argento sterling, rientrano nella categoria delle leghe. Affinché un articolo sia considerato argento sterling, il 92,5% del contenuto di metallo nella lega deve essere argento puro. Quindi, molti articoli in argento sterling sono etichettati .925.
Ci sono molti termini diversi usati per descrivere varie leghe vendute come argento. Alcuni di loro non contengono affatto argento, quindi è prudente comprendere questi termini quando si investe in oggetti d'antiquariato o da collezione.
Leghe d'argento comuni e loro segni
Ecco alcuni dei tipi più comuni di leghe d'argento, con informazioni su come sono spesso contrassegnati:
- Argento Brittania (950): l' argento Brittania è una lega composta per il 95% da argento, che supera il requisito per l'argento sterlina. Il più delle volte è contrassegnato come 950. Questo argento si qualifica come sterlina, ma è leggermente più morbido dei pezzi in sterlina contrassegnati 925 o semplicemente sterlina.
- Argento sterling (925): questo è lo standard per l'argento, che identifica un oggetto d'argento che è almeno il 92,5% di argento mescolato con rame per conferirgli forza. I segni su questi pezzi includono 925 o Sterling. Qualsiasi segno che indichi un contenuto d'argento più elevato, come 950, si qualificherebbe anche come sterlina.
- Moneta d'argento (900): poiché è solo argento al 90%, questa lega non può essere indicata come sterlina. Gli articoli realizzati con questa lega possono includere marchi come 900, C oin e Standard.
- Argento europeo (800): a volte indicato come argento continentale, questo è un altro tipo di lega d'argento non sterlina. I marchi possono includere 800, 825, 830 o 850, indicando rispettivamente il contenuto di argento 80, 82,5, 83 e 85%.
- Placcato argento : il contenuto d'argento negli articoli placcati argento è minimo. Un segno di placca d'argento, a volte incorporato nel marchio di un produttore, indica che l'articolo è stato realizzato mediante galvanizzazione di un metallo di base con un rivestimento relativamente sottile di argento. Quando gli oggetti sono contrassegnati con Quadrupla Piastra, questo indica che quattro strati di argento sono stati applicati all'oggetto sopra il metallo di base. Questi sono di qualità superiore e meno probabilità di consumarsi nel metallo di base con la lucidatura nel tempo. Poiché il silverplate si appanna come il vero argento, richiede una pulizia di tanto in tanto per mantenere la sua lucentezza.
Quando un oggetto non è contrassegnato per identificare il suo contenuto d'argento ma si appanna ancora come l'argento, ci sono ottime possibilità che sia un pezzo placcato argento. Questo è particolarmente vero con i gioielli. Se la placcatura è spessa, l'articolo può anche essere testato come sterlina con il tradizionale test dell'acido. In questi casi, puoi utilizzare un magnete per determinare se un metallo di base. Un magnete si attaccherà saldamente a un oggetto placcato argento, ma non aderirà all'argento sterlina.
Altri articoli color argento
Molti oggetti da collezione sono realizzati in metallo color argento che a volte può essere confuso con l'argento sterling, ma che ha poco o nessun contenuto d'argento in essi. Questi sono molto meno preziosi degli oggetti in argento sterling. Esempi inclusi:
- Alpaca: anche se a volte viene indicato come "nuovo argento", questa lega di colore grigio ha solo il 2% di argento mescolato con rame, zinco e nichel. Gli articoli di origine messicana o sudamericana che emulano l'argento possono essere trovati con il marchio Alpaca. L'alpaca non lucida fino a diventare brillante come l'argento sterling. Può anche essere utilizzato come base per la placcatura d'argento.
- Argento tedesco: questo metallo color argento in realtà non contiene affatto argento. È una lega di rame, nichel e zinco. Non luciderà fino all'elevata brillantezza possibile con le leghe d'argento. I marchi includono l'argento tedesco e l'EPNS (alpacca galvanica). Originario della Germania, è stato utilizzato come sostituto meno costoso della sterlina, principalmente alla fine del 1800 e all'inizio del 1900.
- Argento nichelato: questo è un altro materiale color argento con lo stesso contenuto di metallo dell'argento tedesco. È una lega metallica mista senza contenuto d'argento, utilizzata nello stesso arco di tempo dell'argento tedesco per simulare l'argento sterlina più costoso. Gli articoli realizzati con questa sostanza sono contrassegnati con alpacca.