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Alcuni dei mobili antichi americani più duraturi, noti come stile Shaker, non sono stati realizzati da un singolo designer, ma da un gruppo di persone che condividevano una serie di convinzioni e un'estetica. Al suo apice, il movimento Shaker comprendeva circa 6.000 membri che vivevano in 19 villaggi che si estendono dal Maine all'Indiana, ma questo piccolo gruppo di persone ha avuto un impatto impressionante sullo stile e sul design americani.
A proposito degli Shakers
Gli Shakers erano una setta religiosa che fiorì per la maggior parte del XIX secolo. Uno dei più durevoli esperimenti utopici americani, il loro movimento ebbe origine da un piccolo gruppo di emigranti inglesi che arrivarono a New York nel 1774. Conosciuti in modo derisorio come "Shaking Quakers" per le loro danze frenetiche e trance durante i servizi religiosi, i Believers (come si riferivano a se stessi) predicavano che la via per la salvezza consisteva nel duro lavoro, nell'astensione dai piaceri mondani e nella preghiera costante. Praticavano anche il celibato e uno stile di vita cooperativo, in cui tutte le proprietà erano di proprietà comune. Quando le famiglie entrarono a far parte di una comunità Shaker, i mariti si separarono dalle mogli ei figli vivevano separatamente dai loro genitori.
Quando iniziarono a produrre mobili (prima per il loro uso e poi per la vendita), gli artigiani Shaker seguirono principalmente gli stili federalisti contemporanei, come quelli di Hepplewhite e Sheraton, con i loro ideali di simmetria, proporzione ed equilibrio. Ma presto semplificarono ulteriormente queste linee neoclassiche, a un livello quasi ascetico. Madre Ann Lee, la fondatrice del movimento, sosteneva che un pezzo fosse reso "chiaro e semplice … senza ornamenti che non aggiungessero nulla alla sua bontà o durata".
Invece degli intricati intarsi, intagli elaborati o impiallacciature spesse presenti in altri stili di mobili americani, "la qualità della lavorazione, i materiali sani e una finitura liscia sono diventati gli elementi classici del design Shaker", notano Jonathan Fairbanks ed Elizabeth Bates in American Furniture: 1620 al presente.
Le tre P dell'artigianato Shaker
Le tre P che caratterizzano i valori di Shaker - semplicità, praticità e orgoglio - si riflettono nei loro mobili.
- I legni variavano in base alla regione poiché gli artigiani utilizzavano legname locale economico prontamente disponibile. I legni comuni includevano acero, pino, ciliegio, noce e noce americano (soprattutto per elementi che richiedevano pezzi piegati) e pioppo (soprattutto per interni).
- Le gambe sono delicate e dritte; possono essere quadrati o rotondi, spesso affusolati o con un leggero gonfiore al centro. Non ci sono piedini o piedini a staffa estremamente semplici per i pezzi della cassa; piedi cilindrici, a freccia o a pera sono utilizzati per sedie e tavoli.
- Elementi di fissaggio prominenti includono chiodi forgiati a mano e doppi perni.
- Gli elementi costruttivi includono piedini a sfera, giunti a mortasa e tenone, cassetti a coda di rondine e struttura a telaio e pannello.
- I mobili sono spesso dipinti o macchiati di giallo, arancione, rosso scuro o verde che non mostrano lo sporco.
- Progettati per la vita in comune, molti pezzi sono grandi, ma spesso sono leggeri e compatti per essere trasportati e riposti facilmente. I tavoli avevano foglie cadenti e gambe che si svitavano. Sedie, scaffali e armadi sono stati costruiti per essere appesi a pioli. Spesso, gran parte della bellezza di un lavoro di Shaker risiede nella sua ingegnosità.
- I mobili non sono privi di elementi decorativi, ma la decorazione fa parte della struttura di un pezzo. Le caratteristiche caratteristiche includono lunghe "articolazioni delle dita", manopole grandi, semplici, a forma di bottone oa "fungo"; e larghe doghe sugli schienali delle sedie. I piani delle sedie sono decorati con terminali a forma di ghianda, pigna o fiamma.
Informazioni sulle sedie Shaker
Insieme alle loro scatole e cestini giuntati a dita, gli Shakers sono meglio conosciuti per le loro numerose sedie. Erano probabilmente le prime persone nel paese a utilizzare e produrre la sedia a dondolo su larga scala, secondo il Treasury of American Design and Antiques di Clarence Hornung.
Un'altra invenzione è stata la sedia "inclinabile", una sedia laterale con schienale a scala con piedini a sfera unici che consentono di inclinarsi all'indietro senza sforzarsi. Entrambi erano così popolari nel 1870 che gli Shaker li brevettarono e iniziarono a produrli per la vendita, contrassegnandoli con stampini o adesivi con la scritta "Shaker's Trade Mark, Mt. Lebanon, NY", il sito della Mother Colony.
Cambiare stili e tempi
I progetti di architettura e mobili sono stati dettati dalla colonia madre della setta a New York, e quei progetti sono rimasti costanti nel tempo. Tuttavia, le differenze regionali si sono sviluppate. Ad esempio, nonostante Shaker Millennial Laws imponga "perline, modanature e cornici che sono semplicemente per fantasia non possono essere realizzati dai Credenti", i mobili realizzati dalla South Union, la colonia del Kentucky spesso hanno sottili dettagli ornamentali. E, contrariamente allo spirito comunitario della setta, alcuni artigiani individuali firmarono il loro lavoro; nomi degni di nota includono Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith e Eli Kidder.
Molti specialisti di Shaker considerano il 1820-1865 "l'era classica" dei mobili Shaker. Successivamente, i pezzi hanno iniziato ad evolversi, diventando più colorati e riflettendo persino stili contemporanei che possono aiutare a datarli. In questi lavori successivi:
- Le manopole in porcellana di fabbricazione commerciale sostituirono quelle in legno.
- C'è un maggiore uso di legni chiari e scuri contrastanti.
- Nastri di stoffa intrecciati, fatti di tessuti colorati disposti a scacchiera, hanno sostituito gli schienali e le sedute delle sedie.
- I pezzi sono verniciati per accentuare le venature del legno.
Prezzi e popolarità
Negli anni '80, anche quando gli ultimi villaggi Shaker furono chiusi (esiste ancora una comunità attiva, Sabbathday Lake nel Maine con solo due membri nel 2017), l'interesse per le loro arti e architettura iniziò a crescere. Pezzi di grandi dimensioni in buone condizioni possono ottenere prezzi a cinque e sei cifre. In un'asta di Willis Henry nell'ottobre 2009 ad Harvard, Massachusetts (un tempo sede di un villaggio di Shaker), un tavolo da pranzo su cavalletto è stato venduto a $ 117.000, mentre una scrivania da cucito è stata venduta per $ 17.550.
Progettati in un'epoca in cui gli stili stavano diventando sempre più pesanti e decorati, le linee snelle e le superfici senza decorazioni dei mobili Shaker sembrano particolarmente moderne e persino familiari agli occhi contemporanei. Sebbene tecnicamente questo stile rientrerebbe nella categoria dei "mobili rustici", i pezzi Shaker sono realizzati con tanta cura da non sembrare rozzi, ma piuttosto sofisticati. Designer come Gustav Stickley, il modernista Charles Eames e George Nakashima hanno riconosciuto l'influenza dello stile Shaker sul loro lavoro.