Illustrazione: The Spruce / Hilary Allison
Conosciamo tutti la terracotta, è un'argilla facilmente accessibile che si presenta in ricchi colori di rosso e arancione, ma quali sono alcune delle qualità più distinte che l'hanno portata ad essere così popolare e ampiamente utilizzata nel tempo?
Storia
La parola terracotta ha origine letteralmente dalla traduzione italiana "terra cotta" e il suo uso in tutto il mondo ha un posto di rilievo nella storia (e continua ad essere ampiamente utilizzato oggi).
Uno dei suoi primi punti di riferimento era nell'arte preistorica, con alcune delle ceramiche più antiche del tempo trovate fin dal 24.000 aC. È interessante notare che questi primi pezzi sono stati trovati per essere figurine in terracotta del Paleolitico, piuttosto che recipienti da cucina, come ci si potrebbe aspettare, a dimostrazione di quanto sia stata ampiamente utilizzata la terracotta nell'arte. Forse, l'uso più famoso della terracotta nell'arte era l'Esercito di terracotta cinese, che è una magnifica collezione di figure in terracotta di oltre 8.000 soldati e 520 cavalli. È stato trovato nel mausoleo dell'imperatore Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina (dal 246 al 208 a.C., ma scoperto solo nel 1974 dai contadini cinesi locali). La terracotta è ampiamente preferita per la scultura, data la sua consistenza spessa e malleabile e facile da modellare. È un materiale molto più facile con cui lavorare rispetto al marmo o al bronzo.La terracotta ha anche uno stretto legame con l'architettura, più comunemente nelle tegole e nei mattoni, poiché è incredibilmente resistente, di colore bello e una delle argille più economiche con cui lavorare.
È anche un materiale con un ridotto rischio di incendio negli edifici. La terracotta è anche molto comunemente usata per realizzare vasi da fiori e piatti da tavola altamente decorativi.
Proprietà
La terracotta è uno dei tipi più distinti di argilla che troverai, data la sua ricca colorazione rosso ruggine / arancio. La ragione di questo colore distinto è che il contenuto di ferro nel corpo di argilla della terracotta reagisce con l'ossigeno e gli conferisce una tonalità che varia tra i rossi, gli aranci, i gialli e persino i rosa.
Le proprietà della terracotta sono che è un'argilla porosa con cui lavorare, e può anche essere usata smaltata e non smaltata, il che aumenta il suo fascino. È necessaria una mano di smalto per renderlo impermeabile. Quando la terracotta è smaltata, i colori brillanti sono spesso preferiti perché funzionano brillantemente con la bassa temperatura di cottura della terracotta (da circa 1100 C / 2012 F a 1200 C / 2192 F per creare un contrasto sorprendente con il suo corpo arancione). Queste basse temperature di cottura significano anche minori costi energetici. In alcuni casi, la terracotta è stata cotta fino a 600 gradi Celsius. Le maioliche possono essere create con la terracotta cuocendo in bisquit i pezzi di terracotta e verniciandoli con uno smalto bianco opaco e cuocendoli nuovamente. A volte, non è necessario utilizzare nient'altro che uno smalto trasparente sulla terracotta per esaltare il suo colore naturale cotto e dargli una grande brillantezza.
Pezzi primitivi di terracotta venivano lasciati indurire e cuocere al sole caldo, mentre pezzi successivi (prima delle fornaci) venivano cotti nella cenere di fuochi aperti. Un'altra grande proprietà che ha la terracotta è che può resistere a variazioni di temperatura variabili con una minore possibilità di fessurazioni, rendendola incredibilmente funzionale.
Dove trovarlo
Uno dei motivi principali per cui la terracotta è così diffusa nella storia in così tanti generi è che può essere trovata ovunque ed è nota come l'argilla più comunemente trovata in tutti i continenti. La terracotta di solito non è un'argilla pura e si trova mescolata con altri minerali pieni di fondente e abbondante ossido di ferro.
Pezzi famosi
Visitare la Cina per vedere l'esercito di terracotta per qualsiasi vasaio è un'esperienza irripetibile. Situata a 23 miglia dalla città di Xian, è la più grande tomba imperiale del paese, copre una vasta superficie di 558 acri ed è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
Anche il Victoria and Albert Museum di Londra ha alcuni brillanti esempi, tra cui un busto di Pierre Merard. Quindi il Museo di Storia Naturale di Vienna ospita l'opera più antica sopravvissuta nel mondo della ceramica risalente al 26.000 aC; una statuina chiamata La Venere di Dolni Vestonice, che è stata trovata nella Repubblica Ceca.
In termini di architettura, il Bel Edison Telephone Building di Birmingham è un fantastico esempio di terracotta vittoriana.