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I metodi utilizzati per creare monete si sono evoluti nel corso degli anni. Le monete furono prodotte per la prima volta nell'antico regno di Lidia ben più di duemila anni fa. Il processo di conio per le monete antiche era abbastanza semplice. Un piccolo pezzo di oro, argento o rame è stato posto su un dado per monete incorporato in una superficie solida come una roccia. L'operaio prende quindi un secondo dado per monete e lo posiziona sopra di esso e lo colpisce con un grande martello.
Le zecche medievali usavano dischi rotondi preformati di metallo e una pressa a vite per fabbricare le monete. Sebbene si trattasse di un processo manuale, è stato più facile e ha prodotto una qualità più coerente rispetto all'antico processo di conio.
Pressa a vite per la creazione di monete presso la Zecca degli Stati Uniti La Zecca degli Stati Uniti
Le monete moderne vengono coniate con presse idrauliche che alimentano automaticamente gli spazi vuoti nella macchina. Quando la macchina funziona a piena capacità, è possibile ottenere velocità di oltre 600 monete al minuto. Questa velocità è necessaria per un'operazione come la Zecca degli Stati Uniti che deve produrre miliardi di monete ogni anno.
Sebbene il processo sia complicato a causa dell'automazione utilizzata per produrre miliardi di monete, ci sono alcuni passaggi comuni che ogni zecca in tutto il mondo utilizza. La zecca degli Stati Uniti è la più grande zecca del mondo e ci concentreremo sul suo processo di produzione.
La zecca degli Stati Uniti
1. Materie prime minerarie
Il processo di conio inizia con l'estrazione delle materie prime. Le miniere di tutti gli Stati Uniti e di tutto il mondo forniscono l'oro, l'argento, il rame o altri metalli necessari. Il metallo grezzo ottenuto da queste miniere contiene impurità che non sono accettabili per la monetazione.
Oltre all'estrazione di minerali per ottenere il metallo richiesto, la Zecca degli Stati Uniti utilizza anche metallo riciclato recuperato da varie fonti. Queste fonti includono monete che non sono più "lavorabili a macchina" e vengono rimosse dalla circolazione. Vengono restituiti alla zecca dove vengono riciclati in nuove monete.
2. Raffinazione, fusione e colata
Il metallo grezzo viene raffinato per rimuovere quasi tutte le impurità. Alcune monete richiedono una lega di due o più diversi tipi di metalli. Il metallo raffinato viene fuso e vengono aggiunti i metalli aggiuntivi come richiesto dalle specifiche. Ad esempio, la Zecca degli Stati Uniti produce la sua moneta da cinque centesimi con una lega del 75% di rame e del 25% di nichel.
Una volta ottenuta la giusta purezza o lega, il metallo viene fuso in un lingotto. Queste sono grandi barre di metallo che contengono la giusta quantità di metallo come richiesto dalla zecca. Il metallo viene controllato durante tutto il processo per assicurarsi che si ottenga la giusta purezza.
3. Rotolamento
Il processo di laminazione del lingotto allo spessore corretto può essere lungo e laborioso. Il lingotto viene fatto rotolare tra due rulli in acciaio temprato che si avvicinano sempre di più. Questo processo continuerà fino a quando il lingotto non viene arrotolato in una striscia di metallo dello spessore appropriato per la moneta da realizzare. Inoltre, il processo di laminazione ammorbidisce il metallo e cambia la struttura molecolare che consente di essere colpito più facilmente e produce monete di qualità superiore.
4. Blanking
La Zecca degli Stati Uniti utilizza rotoli di metallo larghi circa 13 pollici e pesano diverse migliaia di libbre. Il rotolo di metallo viene svolto e appiattito per eliminare la curvatura dal processo di fabbricazione. Viene quindi fatto passare attraverso una macchina che fustella dischi di metallo che ora hanno lo spessore e il diametro appropriati per la moneta da realizzare.
5. Enigmistica
Fino a questo punto, il processo di produzione utilizzato per fabbricare i semilavorati di metallo è sporco e viene eseguito in un ambiente difficile. È possibile che piccoli pezzi di metallo di scarto si mescolino con gli spazi vuoti delle monete. Il vagliatore separa gli spazi vuoti di dimensioni adeguate da qualsiasi materiale estraneo mescolato con gli spazi vuoti delle monete.
6. Ricottura e pulizia
La zecca quindi passa gli spazi vuoti della moneta nel forno di ricottura per ammorbidire il metallo in preparazione per la battuta. Gli spazi vengono quindi sottoposti a un bagno chimico per rimuovere l'olio e lo sporco che possono essere sulla superficie della moneta. Qualsiasi materiale estraneo può rimanere incorporato nella moneta durante il processo di percussione e dovrebbe essere scartato.
7. Sconvolgente
Per proteggere il design che verrà impresso sul grezzo della moneta in metallo, ogni pezzo grezzo della moneta viene passato attraverso una macchina che ha una serie di rulli che diventano un po 'più piccoli e impartiscono un bordo metallico rialzato su entrambi i lati del grezzo della moneta. Questo processo aiuta anche a garantire che il grezzo della moneta abbia il diametro corretto in modo che colpirà correttamente nella pressa di coniatura. Dopo questo processo, il pezzo grezzo della moneta è ora chiamato planchet.
8. Timbratura o percussione
Ora che le planchets sono state adeguatamente preparate, ammorbidite e pulite, ora sono pronte per essere colpite. Le monete coniate per affari vengono automaticamente inserite nella macchina da stampa a una velocità che può raggiungere diverse centinaia di monete al minuto. Le monete di prova realizzate per i collezionisti vengono alimentate a mano nella pressa per coniatura e ricevono almeno due colpi per moneta.
Un addetto alla stampa di monete della Zecca degli Stati Uniti ispeziona una moneta. James Bucki
9. Distribuzione
Le monete che superano l'ispezione sono ora pronte per la distribuzione. Le monete coniate vengono confezionate in sacchi di stoccaggio alla rinfusa e spedite alla Federal Reserve Bank per la distribuzione alle banche locali. Le monete da collezione vengono collocate in contenitori e scatole speciali e spedite ai collezionisti di monete in tutto il mondo.