Frederic Lewis / Foto d'archivio / Getty Images
Victor David Brenner ha disegnato il penny statunitense Lincoln e ha messo le sue famose iniziali "VDB" sul retro di questa amata moneta. Entrò in circolazione per la prima volta nel 1909. Da allora ha mantenuto lo stesso design sul dritto, rendendolo il tipo di moneta più longevo nella storia degli Stati Uniti e collocandolo tra i tipi di moneta più duraturi nella storia della monetazione mondiale. Il design inverso sul Lincoln Cent è cambiato per la prima volta nel 1959, dal tipo "spighe di grano" al design del Lincoln Memorial. Inoltre, la Zecca degli Stati Uniti ha cambiato più volte la composizione del metallo del penny. La storia del Lincoln Cent è ricca di dettagli affascinanti.
Prima dell'inizio
Il Lincoln Cent non sarebbe mai potuto accadere se non fosse stato per un presidente degli Stati Uniti ostinatamente persistente di nome Theodore Roosevelt e per la morte prematura di un grande scultore. Roosevelt aveva un occhio per l'arte e riteneva che le monete americane fossero piuttosto poco stimolanti rispetto a quelle delle moderne nazioni europee.
La sua conoscenza con il famoso scultore Augustus Saint-Gaudens rafforzò questa convinzione e presto Roosevelt aveva ordinato a Saint-Gaudens di iniziare a ridisegnare tutte le monete americane. Sfortunatamente, Saint-Gaudens morì prima che potesse finire il suo lavoro, o potrebbe esserci stato un penny Saint-Gaudens, probabilmente con una testa della Libertà coronata di alloro, o forse un'aquila maestosa appollaiata sulla cima di una montagna.
Il Lincoln Penny ha infranto un tabù americano
Era considerato sconveniente in America posizionare l'immagine di una persona reale, viva o morta, su una moneta circolante. L'unica "persona" che fosse mai apparsa sulle monete circolanti negli Stati Uniti era la personificazione femminile conosciuta come "Miss Liberty".
C'era una moneta commemorativa da mezzo dollaro emessa nel 1892 che raffigurava Cristoforo Colombo sul dritto e la sua nave ammiraglia Santa Maria sul retro. Le monete furono emesse per sostenere l'esposizione colombiana a Chicago e vendute per un dollaro ciascuna. Molte monete rimangono invendute e la notevole quantità è stata successivamente immessa in circolazione al valore nominale o fusa dalla Zecca degli Stati Uniti. Questa è stata la prima persona reale presente su una moneta americana, anche se non per la circolazione.
Tuttavia, il presidente ucciso Abraham Lincoln era già un'icona venerata all'inizio del XX secolo, e quando Roosevelt vide la targa di bronzo di Lincoln dello scultore Victor David Brenner, nacque l'idea di presentare questa immagine di Lincoln sul penny degli Stati Uniti.
In God We Trust : un ripensamento di Lincoln Cent?
Il processo di progettazione del penny Lincoln a volte è stato impegnativo sia per il personale della Zecca degli Stati Uniti che per l'artista Brenner. L'incisore capo della zecca degli Stati Uniti, Charles Barber, era contrario a lavorare con artisti esterni per vari motivi. Poiché Brenner aveva progettato solo medaglie e mai monete destinate alla produzione di massa, furono necessarie numerose revisioni al design prima che tutti fossero soddisfatti del risultato. Brenner voleva una bella moneta, ma Barber aveva bisogno di un design funzionale che non usurasse la moneta prematuramente, ma comunque colpisse bene su entrambi i lati della moneta.
Alla fine, è stato deciso di abbassare la posizione del busto di Lincoln e quindi di tagliare un'area del busto sotto le spalle per far apparire il viso di Lincoln più verso il centro della moneta. Questa modifica ha provocato una grande quantità di spazio nella parte superiore del design della moneta.
Secondo lo studioso del Lincoln Cent David W. Lange, nel suo libro "The Complete Guide to Lincoln Cents", il direttore della zecca statunitense Frank A. Leach ha probabilmente aggiunto il motto In God We Trust al design del penny per bilanciare gli elementi del design sul dritto della moneta. All'epoca non c'era un requisito legale che questo motto comparisse sulla moneta minore, quindi aggiungerlo al penny era del tutto discrezionale.
Finalmente vengono rilasciati i Lincoln Penny
Il grande pubblico attendeva con impazienza l'uscita dei nuovi penny Lincoln. L'imminente numero aveva ottenuto una discreta pubblicità e, insieme ai numerosi ritardi nella produzione delle matrici del maestro, un pubblico impaziente attendeva il nuovo penny. Il pubblico ha dovuto aspettare un po 'più del necessario, tuttavia, poiché i funzionari della Mint non volevano rilasciare nessuno dei nuovi penny a meno che non potessero soddisfare la domanda del pubblico. Pertanto, la zecca ha colpito più di 25 milioni di penny prima di rilasciare finalmente le monete il 2 agosto 1909.
In un primo momento, le notizie erano estatiche. Tutti adoravano la nuova moneta e le persone erano entusiaste di vedere il loro amato Abraham Lincoln onorato in quel modo. Tuttavia, dietro le quinte, si stava preparando una puzza per l'inclusione delle iniziali di Brenner sul rovescio della moneta.
Lo scandalo sui Lincoln Centesimi VDB
Il segretario al Tesoro all'epoca era un uomo di nome Franklin MacVeagh. Per qualche motivo che non è chiaro nei documenti storici, ha improvvisamente fatto eccezione alle iniziali di Brenner (VDB) che apparivano sul rovescio della moneta, nonostante avesse approvato il disegno in precedenza. Sebbene non ci siano prove, la speculazione implica che il capo incisore della zecca statunitense Charles Barber si sia risentito per essere stato ignorato per l'onore di realizzare il design di questa moneta. Inoltre, si irritava per il fatto di dover lavorare con artisti esterni, e questo avrebbe potuto agitarlo a creare e poi diffamare Brenner per l'uso delle sue tre iniziali sulla moneta.
Secondo questa teoria, Barber ha incoraggiato Brenner a consentire la collocazione delle sue iniziali in lettere piuttosto grandi sul retro e poi è andato dietro le spalle di Brenner per far sì che Brenner fosse visto come vanitoso e avido con l'inclusione delle lettere. Qualunque sia la verità, è un fatto consolidato che Barber fu irremovibile nel non consentire a Brenner di usare un segno più discreto, come la singola iniziale "B" che era più in linea con la pratica accettata all'epoca.
Qualunque sia la ragione, il segretario MacVeagh ha improvvisamente deciso che il VDB era troppo prominente e ha chiesto la sua rimozione. Secondo Lange, Barber avrebbe potuto facilmente spostare le iniziali alla base della spalla di Lincoln, dove alla fine sono finite. La sottile collocazione sarebbe stata in linea con i desideri e la pratica accettabile di MacVeagh. Ma Barber ha affermato che era molto difficile tecnicamente farlo. L'affermazione di Barber fu smentita dall'aggiunta delle iniziali alla base della spalla di Lincoln nel 1918, poco dopo la morte di Barber. All'epoca, tuttavia, si decise che la soluzione migliore e più opportuna fosse quella di rimuovere completamente il VDB.
Il 1909 VDB Lincoln Cent Frenzy
Gli incisori della Zecca hanno rimosso il VDB dalla moneta muore rapidamente perché il pubblico chiedeva a gran voce i nuovi penny Lincoln. La Zecca sospese la nuova produzione di penny fino a quando le iniziali di Brenner non furono rimosse. Il segretario al Tesoro Franklin MacVeagh ha preso la decisione interessante di lasciare entrare il pubblico sull'imminente cambiamento del nuovo penny, e il risultato prevedibile è stato che la gente ha iniziato ad accumulare i Lincoln Centesimi esistenti. Questo accumulo di penny aggrava ulteriormente l'offerta già scarsa.
Cominciarono a circolare voci che il governo stesse richiamando i penny con le iniziali VDB sul retro. I media hanno diffamato il povero Victor David Brenner come arrogante e vanitoso, anche se è stato l'incisore capo della zecca statunitense Charles Barber a determinare la dimensione e la posizione di queste iniziali.
Vengono emesse le prime varietà Lincoln Cent
Entro il 12 agosto 1909, gli artisti della Zecca prepararono una nuova serie di stampi per monete funzionanti senza il VDB su di essi. Presto seguì il nuovo numero di penny, creando la prima grande varietà di fustelle della serie Lincoln Cent. Vale la pena notare che ci sono sei tipi distinti di penny statunitensi emessi nel 1909:
- Indian Head Cent: 1909 (conio: 14,4 milioni)
- Indian Head Cent: 1909-S (conio: 309.000)
- Lincoln Wheat Cent: 1909 VDB (conio: 28 milioni)
- Lincoln Wheat Cent: 1909-S VDB (conio: 484.000)
- Lincoln Wheat Cent: 1909 (conio: 73 milioni)
- Lincoln Wheat Cent: 1909-S (conio: 1,8 milioni)
Sebbene ci siano alcune varietà di stampi minori tra i vari penny Lincoln del 1909, il VDB è di gran lunga il più noto.
Nel 1918, gli artisti della Zecca restaurarono le iniziali VDB della moneta, dove sono rimaste fino ad oggi. Si trovano alla base del busto di Lincoln in minuscole lettere sulla parte del busto che si inclina verso il basso vicino al fondo.
I Lincoln centesimi in tempo di guerra
Il prossimo grande evento nella saga di Lincoln Cent è il cambio delle monete metalliche effettuato nel 1942 e nel 1943. Gli Stati Uniti stavano combattendo nella massiccia seconda guerra mondiale, affrontando nemici su due fronti principali (Giappone ed Europa) e il governo decise che aveva bisogno di tutto il rame e lo stagno su cui poteva mettere le mani per fabbricare munizioni per lo sforzo bellico. Nel 1942, la Zecca degli Stati Uniti prese tutto tranne una traccia di stagno dalla lega dei centesimi, che tecnicamente cambiò il metallo dal bronzo all'ottone. Poiché la Zecca aveva già preparato una fornitura di strisce di coniatura (bronzo) esistenti, fecero Lincoln penny del 1942 da entrambe le leghe.
I Lincoln Cents Nessuno voleva
Verso la fine del 1942, la situazione era diventata talmente estrema che si decise di rimuovere tutto il rame dai Lincoln Cent a partire dal 1943. Dopo alcuni frettolosi esperimenti, la Zecca americana decise di realizzare i penny da una lega alternativa costituita da acciaio rivestito con un sottile strato di zinco. Questo cambiamento ha portato a un penny d'argento lucido che è stato facilmente confuso con un centesimo quando era nuovo e che si è trasformato in un pezzo di spazzatura corroso una volta che il sottile rivestimento di zinco si è consumato. Inoltre, i penny erano inutili nella maggior parte dei distributori automatici perché la tecnologia antifrode dell'epoca vedeva i penny d'acciaio magnetici come lumache.
I penny d'acciaio non erano molto popolari e nel 1944 la Zecca fu costretta a riprendere a produrre penny in lega di ottone, in tempo di guerra o no. Il governo ha negato di voler richiamare i centesimi d'acciaio sperando di evitare ulteriori penurie e accaparramenti. Dopo la guerra, il Dipartimento del Tesoro ordinò alle banche di rimuovere dalla circolazione i centesimi di acciaio ogni volta che li incontravano. Ci sono storie diverse riguardo alla disposizione finale dei 68 milioni di penny d'acciaio recuperati. Una storia dice che il governo li scarica tutti nell'Oceano Pacifico, ma i resoconti più affidabili affermano che furono sciolti per volere della Zecca.
Penny Lincoln a base di proiettili fusi
Uno dei miti più duraturi sul Lincoln Cent è che i penny del dopoguerra erano tutti realizzati con proiettili fusi, proiettili di artiglieria e altri reperti militari a base di rame. Sebbene le forze armate statunitensi abbiano effettivamente emanato politiche per recuperare i bossoli usati e conservare altri rifiuti di rame e stagno, le ragioni probabilmente avevano più a che fare con la conservazione complessiva delle scarse risorse metalliche che con la preoccupazione di quale fosse la composizione dei penny. Tuttavia, alcuni involucri di conchiglie esauriti alla fine arrivarono alla Zecca, che contribuì alla lega di coniatura dell'ottone utilizzata per Lincoln Cents dal 1944 al 1946. Nel 1947, la lega Lincoln Cent tornò alla composizione di bronzo usata prima della guerra.
I famosi Lincoln Centesimi del 1955 raddoppiati
Nessuna storia del Lincoln Cent sarebbe completa senza una menzione del famoso Doubled Die Penny del 1955. Questo notevole errore di conio era il risultato di un dado di moneta che riceveva due impressioni separate su di esso. Il risultato è stato che la Zecca ha realizzato da 20.000 a 24.000 monete con un raddoppio estremo. Il fatto più notevole che circonda la scoperta del 1955 dei penny raddoppiati è che la Zecca degli Stati Uniti ha colto l'errore prima che le monete lasciassero la Zecca, ma ha deciso di farle uscire comunque, sperando che nessuno se ne accorgesse.
Il 1955 Doubled Die Lincoln Cent fu un punto di svolta nella numismatica statunitense. A causa della grande pubblicità che l'errore ha ricevuto, più persone che mai hanno iniziato a interessarsi alla raccolta di monete e l'hobby della ricerca di varietà di stampi è diventato popolare.
Il Lincoln Cent ottiene un nuovo rovescio
Mentre si avvicinava il 50 ° anniversario del Lincoln Cent, che coincideva con il centocinquantesimo della nascita di Lincoln, la Zecca degli Stati Uniti cedette alle pressioni popolari e creò un nuovo design inverso. Nel 1959, Frank Gasparro sostituì il rovescio "Lincoln Wheat Ears" con una versione del Lincoln Memorial. Il motivo principale di questo cambiamento era che le persone si stavano stancando un po 'del Wheat Reverse mentre si avvicinava al suo 50 ° anniversario. Sono state avanzate varie proposte per un nuovo tipo di retromarcia, inclusa una rappresentazione della capanna di tronchi in cui è nato Lincoln. Alla fine, è stato scelto il maestoso edificio del Lincoln Memorial, insieme a una data di uscita che ha segnato il 150 ° anniversario della nascita di Lincoln: 12 febbraio 1959.
Come nel caso di quasi tutti i tipi di design delle monete del primo anno, le persone li hanno salvati nello stato della zecca in gran numero, rendendo il Lincoln Memorial del 1959 una moneta facile da trovare nei gradi superiori. Di solito, le monete del secondo anno di un nuovo tipo vengono ignorate da tutti tranne che dalla comunità di collezionisti, ma questo non era il caso dei Lincoln Memorial Cents del 1960.
Il Lincoln Memorial 1960 centesimi di data grande e piccola
Sebbene le varietà 1960 Large Date e Small Date non siano neanche lontanamente vicine ai tipi seminali che era il penny Doubled Die del 1955, il pubblico ha notato un cambiamento nella dimensione della data. Il cambiamento è avvenuto all'inizio della produzione degli anni '60. La Zecca aveva problemi con le cifre della data che scheggiavano le fustelle della moneta. Questo problema era particolarmente problematico per il numero "0" e la data, quindi la Zecca fece morire un nuovo master a metà anno. L'ultima volta che si ritiene che la Zecca degli Stati Uniti abbia cambiato gli strumenti principali a metà anno per il Lincoln Cent risale al 1909, quando rimossero il VDB dal retro.
La zecca degli Stati Uniti penalizza i collezionisti di monete
A causa di vari fattori economici, negli Stati Uniti si verificò una grave carenza di monete all'inizio degli anni '60 e nel 1963 il governo stava cercando di risolvere il problema. Una delle soluzioni della Zecca era quella di rimuovere i segni di zecca dalle monete, nella speranza che i collezionisti di monete non ne avrebbero salvate tante se ci fossero meno varietà da conservare. Un'altra idea che aveva il Dipartimento del Tesoro era quella di congelare le date su tutte le monete, in modo tale che si ritiene che i penny datati 1964 siano stati coniati fino al 1966. La Zecca degli Stati Uniti lavorava 24 ore su 24, sfornando monete a piena capacità, ma impiegò fino al 1968, l'offerta di monete aumentò, e poi la Zecca ripristinò i segni di zecca in tutte le monete degli Stati Uniti.
La morte del penny di rame
La zecca degli Stati Uniti continuò a battere il penny del Lincoln Memorial in una lega composta per il 95% da rame fino al 1982. Il prezzo del rame grezzo era salito così in alto che costava di più per fare ogni centesimo di quanto valesse il centesimo. Qualcosa doveva cambiare da quando la Zecca non stava più realizzando un profitto.
La soluzione era cambiare la lega Lincoln Memorial Cent con il 97,5% di zinco, con un rivestimento in rame puro che comprende il 2,5% della lega totale. La speranza era che i penny sarebbero rimasti gli stessi, mentre il governo non ha perso la sua maglietta a fabbricarli. Sebbene ci siano stati alcuni problemi all'inizio, con le monete che si corrodevano rapidamente e la placcatura che diventava striata o ribolliva, nel complesso i centesimi in lega di zinco hanno avuto un grande successo.
Il 1982 aveva sette principali varietà di Lincoln centesimi
Nel 1982, questo è stato definito un anno "di transizione" perché la Zecca è passata da un tipo di lega principale a un altro. In circostanze normali, avremmo dovuto avere quattro diverse varietà Lincoln Cent del 1982: una da ciascuna zecca attiva in rame e una da ciascuna zecca in zinco. Tuttavia, la Zecca ha anche apportato un raro cambio matrice nel 1982, risultando in un altro dei cosiddetti tipi di varietà "Large Date e Small Date". Quando tutto fu detto e fatto, queste erano le sette principali varietà in circolazione di Lincoln Cent del 1982:
- 1982 Grande data in rame
- 1982 Piccola data in rame
- Data grande in rame 1982-D
- 1982 Zinco grande data
- 1982 Zinc Small Date
- Data grande in zinco 1982-D
- Data piccola in zinco 1982-D
- 1982-S Rame Proof Cent