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Il termine Art Déco viene spesso applicato ai mobili dagli anni '20 ai primi anni '40. Così è il termine Art Moderne. Comprendere la differenza tra i due non è sempre facile, soprattutto perché, solo per aggiungere confusione, l'Art Deco era chiamato Moderne ai suoi tempi, e oggi, gran parte di ciò che tecnicamente Moderne è chiamato Art Deco. Qui, sveliamo la differenza tra questi due stili.
Art Deco
Lo stile noto oggi come Art Déco (un termine coniato negli anni '60) ha colpito il mondo nel 1925, all'Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels di Parigi, una sorta di fiera mondiale per - anche se in realtà aveva iniziato a svilupparsi diversi anni prima (l'Esposizione era stata pianificata per il 1915, ma fu ritardata dallo scoppio della prima guerra mondiale). Art Déco costruito sulle forme stilizzate dalle linee pulite dei predecessori dello stile immediato Art Nouveau e Jugendstil. Interi libri possono essere (e sono stati) scritti sulle varie influenze dell'Art Déco, che vanno dal greco-romano all'egiziano, all'asiatico.
Dall'architettura greca e romana vennero gli ideali di proporzione ed equilibrio; dall'arte egizia, una silhouette bidimensionale; da manufatti asiatici laccati, una finitura lucida e lucida. Alcuni dei principali designer dell'Art Déco, come Emile-Jacques Ruhlmann, furono inoltre influenzati dalla produzione di mobili del tardo XVIII secolo (la cui estetica risaliva anche all'antichità), in particolare, un senso di leggerezza e l'uso di intarsi contrastanti.
Solo perché erano semplificati e stilizzati, tuttavia, non significa che i pezzi Art Déco fossero semplici o spartani. I suoi professionisti non erano tipi che seguono la funzione (in effetti, alcuni dei mobili progettati dall'architetto Frank Lloyd Wright erano notoriamente non funzionali). I designer Art Déco erano tutti per gli ornamenti, solo un tipo di ornamento diverso e più sobrio. I vittoriani adoravano attaccare oggetti sui mobili, per abbellire cornici e forme di base. Con l'Art Déco, la trama e l'abbellimento provenivano dai contrasti nei materiali - legni e intarsi di vari colori - o nel materiale stesso: legni burled o bird-eye o visibilmente granulati, tartaruga, avorio, pelli lavorate. I gloss laccati accentuavano le differenze di colore. Anche le pelli di animali e i tessuti a motivi geometrici dai colori vivaci erano popolari.
Come l'era del jazz in cui prosperò, i mobili Art Deco trasmettono un senso di slancio e leggerezza. Parte di quella sensazione deriva dai motivi vivaci del suo legno o della tappezzeria; alcuni derivano dalle forme contrastanti contenute in un pezzo. Ad esempio, un piano di un tavolo quadrato potrebbe poggiare su una base a forma di lira, oppure una scrivania a forma di rene potrebbe poggiare su quattro gambe diritte.
Insieme a Ruhlmann (il cui lavoro illustra questo articolo), alcuni dei nomi dominanti in Art Deco includono Paul Follot, Jules Lelou, Ruba Rombic e gli studi di design di Süe et Mare e Dominique.
Art Moderne
Se l'Art Déco ha le sue radici in Francia, l'Art Moderne (noto anche come American Moderne o Modernist) è originario degli Stati Uniti, risale approssimativamente dai primi anni '30 e dura fino agli anni '40. E condivide molte delle qualità associate al paese in quel periodo: più grande, più audace e letteralmente corpulento.
Pensa all'Art Moderne come all'Art Déco con gli steroidi. L'Art Déco poneva l'accento sulla forma e l'assenza di superfluità, ma Moderne era positivamente ottimizzato (una nuova teoria scientifica calda del tempo: la forma di oggetti lungo linee curve per ridurre la resistenza al vento e farli muovere in modo più efficiente). L'arredamento è molto più essenziale o spoglio, rendendo ancora più prominente il suo profilo geometrico (particolarmente amato: una curva che si gonfia, come una lacrima o un siluro). I designer moderni spesso concepivano i pezzi come una serie di livelli crescenti: i fronti di rottura erano grandi simili a una scala o all'effetto di battuta d'arresto di quei nuovi grattacieli che stavano sorgendo in ogni città. Alcuni dei pezzi più iconici di Moderne, progettati da Paul Frankl, erano in realtà chiamati mobili "Skyscraper".
Moderne ha sottoscritto un ideale del fatto a macchina. Era l'antitesi del precedente movimento Arts & Crafts. Gran parte di esso era progettato per essere prodotto in serie, ma anche se non lo fosse, sembrava che potesse esserlo: l'equilibrio e le proporzioni dell'Art Déco si estendono alla regolarità e alla ripetizione. Gran parte dell'interesse decorativo in un pezzo Moderne deriva dalla precisione della linea e dalla duplicazione di caratteristiche funzionali: maniglie, pomelli, bulloni. Altrimenti, le superfici sono spesso semplici, con ancora meno dettagli rispetto ai pezzi Deco. Invece, come si addice al senso contemporaneo di un mondo accelerato, i mobili Moderne spesso trasmettono un senso di movimento, nei livelli a più livelli di un tavolo o nella spinta sporgente dei braccioli di una sedia da club.
Sebbene leggeri e ordinati, i pezzi Moderne non sembrano mai avari, grazie alla sensualità delle loro forme arrotondate e sinuose. Come nei mobili Art Déco, si fa largo uso di contrasti di colore, soprattutto bianco e nero, e materiali contrastanti, non solo per legni diversi, ma cromo, metallo e plastica. Le superfici lisce e lucide continuano a predominare, conferendo ai mobili la lucentezza di una nuova macchina.
Come il Frankl di origine austriaca, molti designer moderni (KEM Weber, Josef Urban) erano, infatti, emigrati europei. Altri grandi nomi moderni includono Paul Fuller, Donald Deskey, Norman Bel Geddes e Russel Wright.
Riassumendo
Certo, l'Art Déco e l'Art Moderne si sovrappongono, sia stilisticamente che cronologicamente (i primi mobili del grattacielo di Frankl, ad esempio, risalgono alla fine degli anni '20). Dei due, Art Deco è il termine più familiare. Nel suo Art Déco degli anni '20 e '30, lo storico del mobile Bevis Hillier lo applica a entrambi gli stili durante il periodo tra le due guerre, caratterizzando la prima versione dal 1915 al 1930 come femminile e la successiva, dal 1931 al 1945, come maschile. Ma altri storici e molti antiquari riservano il termine ai mobili (di solito di design europeo) della metà dell'adolescenza e degli anni '20; le modalità aerodinamiche degli anni '30 sono, a rigor di termini, Moderne, specialmente con pezzi americani.
Alla fine, però, è più una questione di stile che di fissare una data. Pensa all'Art Déco come chic, Moderne come elegante. O l'Art Déco come organico, il Moderne come meccanico: il primo si diletta in un artigianato sobrio, il secondo una celebrazione della forma geometrica precisa come solo una macchina può renderla.